其实,张国荣并没有一个令人艳羡的童年,他从小就没有跟父母在一起住过,唯一亲近的是佣人“六姐”。后来家里送他去英国念纺织,有些子承父业的意思,不过因父亲中风,他读了一半就不得不回来了。张国荣曾在《今夜不设防》中说,原本想父亲开男装店,他来做女装,但那时量体裁衣已经落伍,流行成衣了,眼看着父亲的店铺越来越小。19岁,他学业中断。他不习惯和家人一起住,想自己赚钱,就去跑马地卖鞋,去牛仔裤店卖裤子,到一家律师楼从小弟做起。所以,进入娱乐圈对他来说,并不单是兴趣使然,更是生存需要。
当初,一次偶然的机会,张国荣因为参加了一个歌唱比赛,由此踏上了一条全新的道路。当时张国荣的年龄不大,去了英国五年中文很生疏,便去了一所中学做插班生,让张国荣结识了一班喜欢民歌的朋友,他们以乐队的形式参加过几次歌唱比赛,成绩还不错,都能得第二名获第三名,只是从来没有得到第一名。
后来张国荣又参加了亚洲歌唱比赛,并在这次比赛中一鸣惊人,获得了参加总决赛的机会。本有机会问鼎冠军的哥哥,却因为菲律宾评委的偏私而仅仅取得第五名的成绩,但观众都替张国荣抱屈,反而使他一夜成名。主办方“丽的”电视台负责人第二天他就找张国荣签了一份合约,月薪一千元,迫切需要生存的他就毫不犹豫地连签了三年合约。
七十年代末期,香港流行乐坛百花齐放,但英文歌潮渐渐减退,张国荣的英文大碟生不逢时,更被唱片铺以一元钱贱卖唱,正是在低迷时期,又发生了一件令张国荣后悔一生的事,令他差点要因此退出演艺圈。原来当时有位知名制片人给张国荣打电话,请他主演一部红楼喜剧片——《红楼春上春》,但拍了几天后,哥哥发觉原来这是一部插了很多色情内容的三级片。想罢演时,却听说投资方有黑道背景,未免遭毒打只好硬着头皮拍下去,为此哥哥甚至有段时间发誓再也不拍电影。