江南有个泉湾村,村里有个财主叫周家巨,村里的其他人家都是他的佃户。这周家巨仗着自己家大业大,一向作威作福,佃户们都不喜欢他。
这一年,泉湾村一带大旱,庄稼颗粒无收,村里的人家无粮可吃,只好去周家买粮。周家巨趁机抬高了粮价,村里人买不起粮食,只得准备外出逃荒。
周家粮仓里的粮食,堆得如同小山一般。这天,周家巨习惯性地在自家的粮仓里巡视了一番,然后骑着一匹高头大马,走亲戚去了。
在亲戚家美美地喝了一顿酒后,周家巨不紧不慢地往回赶。路过一个村庄时,他忽然发现一户人家的一家老小,正在一座大宅前抱头痛哭。他一打听才得知,那是个大户人家,刚刚一伙强盗冲进了他们的家中,不但抢光了金银,而且把粮食都抢走了。
周家巨的酒意顿时醒了大半,他急急忙忙骑上马,赶回了家中。望着粮仓里那小山一般的粮食,他止不住地想:那个村庄距离泉湾村不过五十多里的路程,强盗们既然能去那里抢劫,那么说不定哪一天,他们就会来泉湾村抢劫。泉湾村只有我一家是富户……家里的那些金银财宝体积小,可以藏起来,可粮食怎么办?
一直到第二天傍晚,周家巨的眉头都没能舒展开来。坐立难安之际,他望起了村中人家屋顶上那时断时续的炊烟。望着望着,他的眉头忽然一展。
吃过晚饭,周家巨将管家叫到了跟前,让他去称一千斤粮食,并且一定要足秤。管家不禁感到非常奇怪:天都黑了,东家让我称粮食干什么?究竟派什么用场?
管家不敢多问,他称好粮食,来到周家巨的面前复命。周家巨点了点头,让管家把住在村头的刘二柱叫来,管家连忙拔腿往刘二柱家赶去。
刘二柱是周家的佃户,他见周家的管家夜里上门,料定没有什么好事,便沉着脸,暗暗小心着,跟在管家的身后,踏进了周家的大门。
周家巨见了刘二柱,便指着一堆粮食,道:“二柱,你把这些粮食拉回家去。”
刘二柱见那堆粮食足有一千斤,不禁倒吸了一口凉气,道:“东家,你家粮食的价钱那么高,我可买不起啊!”
周家巨牙疼似的道:“二柱,这一千斤粮食不是卖给你的,而是借给你的,并且不要利息,等明年庄稼有了收成,你还给我这么多粮食就成了。”
刘二柱以前吃过周家巨不少苦头,他简直不敢相信自己的耳朵,当场便发起了愣。周家巨以为刘二柱还在犹豫,便一狠心,跺跺脚道:“这样吧二柱,我借给你一千斤粮食,明年只需还给我九百斤,那一百斤,我白送给你——这下,你总该愿意借粮了吧?”
刘二柱终于醒过神来,他虽然仍不明白周家巨为何突然发起了善心,但他知道这是好事临头了。于是,他当场写下了借据,拉走了那一千斤粮食。
望着刘二柱乐颠颠的背影,管家不解地问周家巨:“东家,您为何借了那么多的粮食给刘二柱,而且白送了一百斤?”周家巨神秘地笑了笑,然后把强盗在那个村庄里,抢光了那个大户人家的粮食一事,详细地说了一遍,然后道:“将粮食借出,这是我想了一天多时间,才想出来的保住粮食的最好的办法啊……”
原来,周家巨想:如果我将粮食借给村里的人家,那么即使强盗们来我家抢劫,也抢劫不到粮食,等来年村里的人家还了粮食,我家的粮仓仍然可以堆得满满的。村里有两百多户人家,每户人家借粮一千斤,便可以差不多将我家的粮食借完,虽然每户人家我白送一百斤粮食,损失了一成,但保住了九成的粮食,这个代价不算大。
听完周家巨的一番话,管家不禁频频点头,连声称赞东家的主意妙。当天夜里,管家陆续将村里的其他佃户都叫到了周家,借走了粮食。一时间,泉湾村里呈现出一种欢天喜地的气氛,原本准备外出逃荒的人家,因为家中有了粮食,所以都在村里留了下来。
粮食借出后,周家巨将家里的金银财宝全部深深地埋入了地下。做完这一切后,他的心彻底安了下来。泉湾村附近的村庄里的百姓,因为村里的大户没有借出粮食,无法活命,只得全部外出逃荒去了。
转眼过了年,二月的一天,周家巨去县城里看大戏。刚进入县城,他便看见许多人都往一个方向急走,他不解地问一位路人,那是怎么一回事?路人告诉他说,今天县衙要在法场砍一伙强盗的头,大家都想去瞧瞧热闹。周家巨顿时来了兴趣,于是随着人流,也向法场走去。
来到法场,只见场地中间跪着三十多个汉子,显然,他们便是将被砍头的强盗。听着百姓们的议论,周家巨得知,那伙强盗是本县境内唯一的一伙强盗。自去年以来,他们抢过不少大户的粮食。前不久,官兵攻上山寨,杀死了大部分的强盗,并生擒了三十多名。
得知了这么一番内情,周家巨只觉得自己的脑袋“嗡”地响了一声,顿时发起了呆,就连强盗们何时被砍了头,他都不知道。
失魂落魄地回到家中,周家巨一口气喝下了一壶热茶,才总算缓过神来,口中喃喃道:“我亏了,我亏大了啊!抢粮的强盗被剿灭了,不会来我家抢粮了,我真的不该借出、白送那么多的粮食啊!”
周家巨喘了几口粗气,将管家叫到跟前,吩咐他去佃户们的家中看看,他们的家中还剩下多少粮食——他想把借出的粮食收回来。
管家出了门,工夫不大,他回到周家巨的面前,禀告道:“东家,佃户们借去的粮食都已吃了大半,现在让他们还粮食,他们哪里能还得上?再说,佃户们的借据上,写下的还粮的日期,都是今年庄稼收成之后呢!”
周家巨听罢管家的话,只得摆了摆手:“算了,算了!只好等庄稼有了收成之后,再让他们还粮了。”
很快到了三月,老天终于下起了雨,村里的人家开始播种起来。泉湾村附近的村庄里,由于佃户们都外出逃荒去了,还没有回来,所以那些村庄里的大户们的田地都没有人耕种,村里冷冷清清,只有泉湾村呈现出一片繁忙的景象。
其他村庄里的大户们,当然不愿意自己的田地没有人耕种,因为那样一来,他们便收不到地租。于是,他们纷纷来到泉湾村,请佃户们种地,并把地租一降再降,可泉湾村的佃户们根本不愿意去耕种他们的田地,他们只乐意耕种周家的田地。
这一年风调雨顺,庄稼的收成非常不错,佃户们不但将地租交给了周家,而且将借来的粮食、周家巨白送的粮食,全部还给了周家。卖掉大部分粮食后,周家的粮仓里,粮食仍然堆得像小山一般。而附近的村庄里的那些大户们,由于田地都荒芜着,所以他们竟然没能收到一点地租。
数着白花花的银子,望着黄澄澄的粮食,周家巨始终想不明白村里的佃户们为何只愿意耕种他周家的田地。
这天,周家巨在村里闲逛,无意中看见刘二柱正和另一位佃户在闲扯。只听刘二柱道:“去年,周东家借出、白送了粮食,才使得咱们各家老小没有饿死,也不用外出逃荒。正是冲着周东家的这份善心,咱们才愿意只耕种他家的田地。”
原来,这才是佃户们只愿意耕种周家的田地的原因,一时间,周家巨不禁感慨万千:借粮食、白送粮食,只不过是我为了避免被抢劫而做出的无奈之举,没想到村里人竟会因此如此帮衬我。看来,一个人只要做了好事,就会好心有好报。
从此,周家巨不再作威作福了,并经常接济乡邻,大伙儿都说周家巨像是变了一个人似的。
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